自从有了时间，就有了时间传递的需求。为了统一一个范围内的时间，使本地时间与标准时间实现统一，需要将标准时间通过一定方式传送出去，就产生了“授时”这个概念。
目前，全球范围内授时更多情况下是利用无线电波发播标准时间信号。其中卫星授时信号覆盖范围大、传送精度高、传播衰减小，是目前被广泛采用的高精度授时方法，在众多北斗导航相关资料中也都会提及“授时”这个概念。而从古至今，随着历史发展与科技进步，授时也在不断发展。
古代——
“晨钟暮鼓”与“打更报时”的授时烟火
【晨钟暮鼓·BELL】
在国内历史悠久的城市，如北京、南京、西安，城中心都有钟楼和鼓楼，而它们的授时作用也要追溯到一千多年前的齐武帝。公元485年的一天早上，太阳暖暖地照在南朝齐国的皇宫内，可齐武帝却非常郁闷，因为皇宫的时间不对，他直到现在还没有吃上早饭。
其实，在这个都城，观测天象的官员非常敬业，用圭表、滴露等仪器测量出准确的时间，每到整点都用鼓声向周围传递时间。但皇宫离他敲鼓报时的地方太远，有的时候能听到鼓声，有的时候却听不到。于是在这一天皇帝听到了鼓声，可御厨却没有听到，所以就没能开饭。
齐武帝当下想法便是：必须要统一皇宫的时间!这时寺庙里的钟声隐隐约约传来，他茅塞顿开，当即下令在皇宫最高处景云楼里挂起大钟，根据鼓声敲响大钟，这样整个皇宫都能清楚地知道准确的时间，再也不会耽误事情了。自此开创“晨钟暮鼓”的授时新制度。
到了唐朝，晨钟暮鼓报时已经非常成熟，大一点的城市都建有钟鼓楼。早上敲钟，城门打开，人们可以随意进出城。晚上敲鼓，宵禁开始，所有人禁止随意走动。每个时辰都有不同的钟声或鼓声告诉人们时间，成为整座城市和周围村庄人们生活、工作的标准时间。
【打更报时·GONG】
在古代还有另外一种专门在夜间进行时间传递的方法——打更，并由此产生了一种职业——更夫。更夫十分辛苦，晚上不能睡觉，要守着滴漏或燃香(两种不同的计时方式)，才能掌握准确的时间。红楼梦中有一首诗写到“五夜无烦侍女添”，说的就是人们在晚上需要频繁给滴漏加水的故事。
更夫根据滴漏的时间，每更都要在城市里面巡游，用梆子或锣声向人们报告时间。当听到更夫的打更声，人们便知道了时间，按惯例做事情，过着按部就班的平静生活。这就是古时在很多城市流传很多年的“打更报时”授时制度。
近代——
“午炮报时”与“落球报时”的授时艺术
【午炮报时·CANNON】
晨钟暮鼓的授时方式延续了上千年，直到清末，耸起的高楼阻挡了钟声，人们也找到了声音更大的装备——大炮，于是进入了“午炮报时”时代。北京德胜门东侧的城墙上有一座炮台，用来报时的“午炮”就架在那里。炮台有电话与北京观象台连通。每当快到中午时，两个值班人分工合作，一人守在电话旁，听电话里传来的指令;另一人则揭开炮衣，装好炮药，手持点燃的长香，站在炮位上静候指令下达。收到北京观象台通过电话发来指令，炮台上的人就马上点燃炮药。
午炮发出的轰鸣声响彻大街小巷时，人们就知道：现在是中午12点，赶忙对表矫正时间。
【落球报时·GLOBE】
当中国人正在进行午炮报时的时候，欧洲人开发出了另外一种落球的报时方式。最先进行落球报时的是英国伦敦的格林尼治天文台。每天中午13点整，天文台钟楼顶端的圆球准时落下，附近海域停泊的船只据此调节船上的钟表，然后带着调好的钟表升帆出海。
虽然今天的我们看这种方法有点粗疏，但海员却对此怀有崇敬之情，因为它曾为海员忠实服务近百年之久。十七世纪以后，航海事业蓬勃发展，海员比任何人都更迫切地需要精密时钟，没有它便难于知道船只的位置，面临触礁的危险。我国最早进行落球授时的是在上海，十九世纪80年代，法租界当局在法国码头设置信号站，正午时刻利用信号塔顶落球报时，为来往上海港的各国船只服务，时间由徐家汇观象台控制。
现代——
无线电科技加持下的授时新体验
【毫秒级：短波授时】
短波波长在10米～100米之间，短波传播距离远，可达几万公里。我国的短波授时是中国科学院国家授时中心的BPM短波授时台，用2.5 MHz 、5MHz、10MHz、15MHz等几个频率广播我国的标准时间和标准频率信息。在整点，会出现BMP呼号和女声播报，无线电中也调制有时间编码信息，用来自动对时。
【亚毫秒级：电话授时与低频时码授时】
在我国，很多城市都有117报时台，播打电话117，就可以听到用语音播报的时间。实际上，还有一种更高精度的电话授时系统，就是使用专门的接收设备，拨打国家授时中心的电话授时号码，由电话授时主机发送专门的时间编码到终端，终端解调这种编码，就能得到精度在十毫秒量级的时间。可为科学研究、地震台网、水文监测、电力、通讯、交通等行业提供标准时间信息。
另一种亚毫秒级的授时是低频时码授时系统，工作于第五频段(30-300kHz)。2007年，中国科学院国家授时中心在河南商丘建立了一座大功率、连续发播的商丘授时台，构筑了我国新一代低频时码授时系统，可有效覆盖北京、天津和长江三角洲等地。低频时码面向广大民用用户开发出了各种挂钟、手表，使用光动能电池作为电源，实现了“永不充电，永不对时”。
【微秒量级：长波授时】
长波(波长在1000～2000米的无线电波)授时可能是最早的无线电授时方法。1910年，法国率先在埃菲尔铁塔顶端使用长波无线电信号发射器进行报时，每天两次广播从巴黎天文台获得的标准时间，发射波长是2000米，主要用来校准海船上的时钟。1913年，发射波长增加到了2500米。早期的长波授时，在规定时间广播规定的字符，例如，在8点广播字符“A”，附近的电报员听到A以后，将他的时钟调整到8点。现在，长波授时已经能够广播时间编码信息，接收机自动接收长波信号，自动调整本地时钟。
【纳秒级：卫星导航授时】
通常人们以为卫星导航系统是用来导航定位的，实际上卫星提供的是授时信息，导航、定位信息都是由接收机从授时信息导出的。因此，卫星导航系统也是一种授时系统，精度可达纳秒级，是目前应用最广的授时系统。现有的卫星导航系统主要有美国GPS系统、中国的北斗系统、俄罗斯GLONASS系统、欧洲Galileo系统。
北斗授时，很中国!
在我国首选的授时系统是由我国自行研制的北斗卫星导航系统。由于GPS由美国军方控制，在非常时期，美国军方可关掉某个区域的GPS，甚至发送错误的授时信息，使这个区域内用户的时间出错，造成极大干扰。我国北斗系统尚未启用时，就曾出现过由于GPS信号异常而整个城市无法通信的事件。
目前，北斗系统授时有RNSS单向授时、RDSS单向授时和RDSS双向定时三种方法，将标准时间发播给用户，实现对用户频率的校准，为用户提供高精度的时间与频率服务。
值得一提的是，北斗系统在授时方面存在一个其他卫星导航系统均不具备的优势，就是北斗使用了地球同步轨道卫星。这种卫星的授时误差在整个中国区域内变化极小且具有规律性，误差随时间变化也相对缓慢，授时稳定性在时间上和空间上都很高。
举个例子，有两个表，一个表的误差是固定的，每天都是5分钟的误差，另一个表的误差是随机的，今天快三分钟，明天慢三分钟，完全不可预料，我们想要哪个表呢?表面上看第一个表的误差大，但它仍然比第二个表好，因为只要固定地减掉5分钟，这个表就准了。
未来，随着服务能力的不断提升，中国将建设完善更加广泛和智能的综合时空体系，进一步提升时空信息服务能力，为人类走得更深更远做出中国贡献。
